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Es una molestia o dolor torácico que clásicamente ocurre con actividad o estrés. El dolor generalmente comienza en forma lenta y empeora durante unos cuantos minutos antes de desaparecer. Este tipo de angina se alivia rápidamente con reposo o medicamentos, pero puede suceder de nuevo con actividad o estrés adicionales.

Ver también: angina inestable.

Angina crónica; Angina pectoral

El músculo cardíaco está trabajando todo el tiempo, de manera que necesita un suministro continuo de oxígeno. Este oxígeno es suministrado por las arterias coronarias, las cuales transportan sangre.

Cuando el músculo cardíaco tiene que trabajar más intensamente, necesita más oxígeno. Los síntomas de angina ocurren cuando las arterias coronarias se estrechan o se bloquean por el endurecimiento de las mismas (ateroesclerosis) o por un coágulo de sangre.

La causa más común de angina es la cardiopatía coronaria (CHD, por sus siglas en inglés). La angina pectoral es el término médico para este tipo de dolor torácico.

La angina estable es el dolor torácico predecible. Aunque menos serio que la angina inestable, puede ser muy doloroso o incómodo.

Los factores de riesgo para la cardiopatía coronaria son, entre otros:

• Pertenecer al sexo masculino
• Diabetes
• Antecedentes familiares de cardiopatía coronaria antes de los 50 años de edad
• Hipertensión arterial
• Colesterol LDL elevado y colesterol HDL bajo
• No hacer suficiente ejercicio
• Obesidad
• Tabaquismo

Cualquier cosa que requiera que el músculo cardíaco necesite más oxígeno puede ocasionar un ataque de angina, como:

• Clima frío
• Ejercicio
• Tensión emocional
• Comidas abundantes

Otras causas de angina abarcan:

• Ritmos cardíacos anormales
• Anemia
• Espasmo de la arteria coronaria (también llamada angina de Prinzmetal)
• Insuficiencia cardíaca
• Valvulopatía cardíaca
• Hipertiroidismo

El síntoma más común es el dolor torácico que ocurre detrás del esternón o ligeramente hacia la izquierda. Se puede sentir como rigidez, opresión, aplastamiento o dolor intenso. El dolor puede irradiarse a:

• El brazo (por lo regular el izquierdo)
• La espalda
• La mandíbula
• El cuello
• El hombro

Algunas personas dicen que el dolor se siente como indigestión o gases.

El dolor normalmente:

• Ocurre después de actividad, estrés o esfuerzo
• Dura en promedio de 1 a 15 minutos
• Se alivia con descanso o con un medicamento llamado nitroglicerina

Los ataques de angina pueden ocurrir en cualquier momento durante el día, pero la mayoría ocurre entre las 6 de la mañana y el mediodía.

Otros síntomas de angina abarcan:

• Una sensación de indigestión o acidez gástrica
• Vértigo o mareo
• Náuseas, vómitos y sudores fríos
• Palpitaciones
• Dificultad para respirar
• Cansancio inexplicable después de actividad (más común en mujeres)

El médico llevará a cabo un examen físico y medirá la presión arterial. Se pueden llevar a cabo los siguientes exámenes para diagnosticar o descartar una angina:

• Angiografía coronaria
• Perfil de riesgo coronario
• ECG
• Prueba de tolerancia al ejercicio (prueba de esfuerzo o prueba del caminador de rodillo o cinta sin fin)
• Ecocardiografía de esfuerzo

Los síntomas de la angina estable se alivian frecuentemente con medicamentos.

• Ataque cardíaco
• Muerte súbita ocasionada por ritmos cardíacos anormales (arritmias)
• Angina inestable

Busque atención médica si presenta presión o un dolor en el pecho nuevo o inexplicable. Si ha tenido angina antes, llame al médico.

Llame al número local de emergencias (como el 911 en los Estados Unidos) si experimenta dolor torácico o pesadez. El dolor puede ser un signo de angina inestable o un ataque cardíaco.

Consulte con el médico si:

• Los episodios de angina suceden con mayor frecuencia, duran más de lo usual o se sienten diferentes a lo de antes.
• Presenta dificultad para respirar.
• Necesita tomar más y más nitroglicerina para hacer desaparecer la angina.

Busque ayuda médica inmediata si una persona con angina pierde el conocimiento.

El médico le puede solicitar que tome nitroglicerina unos cuantos minutos antes si usted planea llevar a cabo una actividad que pueda desencadenar el dolor de la angina.

La mejor manera de prevenir la angina consiste en reducir el riesgo de cardiopatía coronaria:

• Controlar la presión arterial, la diabetes y el colesterol
• Bajar de peso si tiene sobrepeso
• Dejar de fumar
• Evitar o reducir el estrés tanto como se pueda.
• Consumir comidas bien balanceadas que sean bajas en grasa y colesterol e incluir varias porciones de frutas y verduras diariamente.
• Hacer ejercicio regular. Si su peso es considerado normal, haga al menos 30 minutos de ejercicio todos los días. Si usted tiene sobrepeso o es obeso, los expertos dicen que debe hacer de 60 - 90 minutos de ejercicio todos los días.

Las cantidades moderadas de alcohol (un vaso al día para las mujeres, dos para los hombres) pueden reducir su riesgo de problemas cardiovasculares. Sin embargo, beber cantidades más grandes hace más mal que bien.

La reducción de los factores de riesgo puede prevenir el empeoramiento de las obstrucciones y puede disminuir su gravedad, lo cual reduce el dolor anginoso.

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