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Es un tipo común de dolor de cabeza que puede ocurrir con síntomas como náuseas, vómitos o sensibilidad a la luz. En muchas personas, se siente un dolor pulsátil únicamente en un lado de la cabeza.

Algunas personas que padecen migrañas tienen síntomas de advertencia, llamados aura, antes de que comience el verdadero dolor de cabeza. Un aura es un grupo de síntomas, generalmente alteraciones en la visión, que sirven de signo de advertencia de que se va a presentar un terrible dolor de cabeza. Sin embargo, la mayoría de las personas no presentan tales signos de advertencia.

Ver también:

• Dolor de cabeza
• Migraña tensional mixta (tiene características tanto de migraña como de cefalea tensional)

Jaqueca

Muchas personas sufren migrañas o jaquecas: aproximadamente 11 de cada 100. Los dolores de cabeza tienden a aparecer primero entre los 10 y los 46 años. Ocasionalmente, las migrañas pueden ocurrir posteriormente en la vida en una persona sin antecedentes de tales dolores de cabeza. Las migrañas pueden ser un mal de familia y se presentan con más frecuencia en las mujeres que en los hombres. Las mujeres pueden sufrir menos migrañas cuando están en embarazo. De hecho, la mayoría de las mujeres con tales dolores de cabeza tienen menos ataques durante los últimos dos trimestres del embarazo.

Una migraña es causada por actividad cerebral anormal, desencadenada por estrés, ciertos alimentos, factores medioambientales o algo más. Sin embargo, la cadena exacta de eventos sigue sin aclararse.

Los científicos solían creer que las migrañas se debían a cambios en los vasos sanguíneos dentro del cerebro. En la actualidad, la mayoría de los expertos médicos cree que el ataque realmente comienza en el cerebro mismo, donde involucra varias vías nerviosas y químicos en dicho órgano. Los cambios afectan el flujo sanguíneo en el cerebro y tejidos circundantes.

Los ataques de migraña pueden desencadenarse por:

• Alcohol
• Reacciones alérgicas
• Luces brillantes
• Ciertos olores o perfumes
• Cambios en los niveles hormonales (lo cual puede ocurrir durante el ciclo menstrual de una mujer o con el uso de pastillas anticonceptivas)
• Cambios en los patrones de sueño
• Ejercicio
• Ruidos fuertes
• Saltarse las comidas
• Estrés físico o emocional
• Hábito de fumar o exposición al humo del tabaco

Ciertos alimentos y conservantes en los alimentos pueden desencadenar migrañas en algunas personas. Los desencadenantes relacionados con los alimentos pueden abarcar:

• Cualquier alimento procesado, fermentado, adobado o marinado
• Productos horneados
• Chocolate
• Productos lácteos
• Alimentos que contengan glutamato monosódico (GMS)
• Alimentos que contengan tiramina que incluyen el vino rojo, el queso curado, el pescado ahumado, los hígados de pollo, los higos, algunas legumbres)
• Frutas (aguacate, banano, frutos cítricos)
• Carnes que contengan nitratos (como el tocino, los perros calientes, el salami, las carnes curadas)
• Nueces
• Cebollas
• Mantequilla de maní

Es posible que esta lista no los incluya a todos.

Las verdaderas jaquecas no son el resultado de un tumor cerebral u otro problema médico serio. Sin embargo, sólo un médico experimentado puede determinar si los síntomas se deben a una migraña u otra afección.

Las alteraciones en la visión o aura se consideran un "signo de advertencia" de que una migraña está por venir. El aura ocurre en ambos ojos y puede involucrar cualquiera de los siguientes aspectos:

• Un punto de ceguera temporal
• Visión borrosa
• Dolor ocular
• Ver estrellas o líneas en zig zag
• Visión de un túnel

No toda persona con migrañas tiene un aura. Aquéllos que la experimentan normalmente desarrollan una alrededor de 10 a 15 minutos antes del dolor de cabeza. Sin embargo, puede ocurrir simplemente desde unos cuantos minutos hasta 24 horas antes.

Las jaquecas pueden ser sordas o severas. El dolor puede sentirse detrás del ojo o en la parte posterior de la cabeza y el cuello. Para muchos pacientes, los dolores de cabeza empiezan en el mismo lado cada vez. Los dolores de cabeza normalmente:

• Se sienten pulsátiles, palpitantes, que laten con violencia
• Son peores en un lado de la cabeza
• Comienzan como un dolor sordo y empeoran en cuestión de minutos a horas
• Duran de 6 a 48 horas

Otros síntomas que se pueden presentar con los dolores de cabeza abarcan:

• Escalofríos
• Aumento de la micción
• Fatiga
• Inapetencia
• Náuseas y vómitos
• Entumecimiento, hormigueo o debilidad
• Problemas para concentrarse, dificultad para encontrar palabras
• Sensibilidad a la luz o al sonido
• Sudoración

Los síntomas que pueden persistir aún después de que la migraña se alivia son:

• Confusión mental, sentir que el pensamiento no es claro ni agudo
• Necesidad de dormir más
• Dolor de cuello

El médico puede diagnosticar este tipo de dolor de cabeza haciendo preguntas acerca de los síntomas y los antecedentes de migrañas en la familia, al igual que vigilando la respuesta al tratamiento. Se hará un examen físico completo para estar seguros de que los dolores de cabeza no se deban a tensión muscular, problemas sinusales o a un trastorno cerebral subyacente más serio.

Generalmente no se necesitan exámenes si uno tiene los signos y síntomas típicos de las migrañas. Sin embargo, el médico puede ordenar imágenes por resonancia magnética (IRM) o una tomografía computarizada (TC) para descartar otras causas.

Si usted tiene una migraña con síntomas inusuales como debilidad, problemas de memoria o pérdida de la lucidez mental, es posible que se necesite un EEG para descartar convulsiones. En raras ocasiones, se podría realizar una punción lumbar (punción raquídea).

American Council for Headache Education: www.achenet.org

The National Migraine Association: www.migraines.org

National Headache Foundation: www.headaches.org

Cada paciente responde de manera diferente al tratamiento. Algunos pacientes presentan dolores de cabeza muy poco frecuentes que requieren poco o ningún tratamiento, mientras que otros requieren el uso de numerosos medicamentos o incluso una hospitalización ocasional.

Las migrañas o jaquecas normalmente no representan una amenaza significativa para la salud general. Sin embargo, pueden ser un problema prolongado (crónico) y pueden interferir con su diario vivir.

Llame al número local de emergencias (como al 911 en los Estados Unidos) si:

• Está experimentando "el peor dolor de cabeza de la vida".
• Presenta problemas del habla, la visión, el movimiento o pérdida del equilibrio, especialmente si no ha tenido estos síntomas con una migraña antes.
• Los dolores de cabeza son más intensos al acostarse.
• Los dolores de cabeza comienzan de manera muy repentina.

Tales dolores de cabeza pueden ser el resultado de un accidente cerebrovascular, sangrado en el cerebro, aneurisma u otra afección seria y puede requerir la atención inmediata de un médico.

Dependiendo de los antecedentes del dolor de cabeza, se puede realizar una tomografía computarizada (TC) o tomar imágenes por resonancia magnética (IRM) para descartar cualquiera de las afecciones anteriores.

También consulte con el médico si:

• Los patrones del dolor de cabeza o el dolor cambian.
• Los tratamientos que alguna vez funcionaban ya no sirven.
• Presenta efectos secundarios de los medicamentos, incluyendo (latido cardíaco irregular, piel pálida o azul, somnolencia extrema, tos persistente, depresión, fatiga, náuseas, vómitos, diarrea, estreñimiento, dolor de estómago, calambres, resequedad en la boca o demasiada sed.
• Está embarazada o podría quedar en embarazo, dado que algunos medicamentos no deben tomarse en este estado.

El hecho de entender los desencadenantes del dolor de cabeza puede ayudarle a evitar los alimentos y situaciones que causan sus migrañas. Mantenga un diario de los dolores de cabeza para ayudar a identificar la fuente o el desencadenante de los síntomas. Luego modifique su ambiente o hábitos para evitar dolores de cabeza futuros.

Otros consejos para prevenir las migrañas son:

• Evitar el cigarrillo
• Evitar el alcohol
• Evitar los edulcorantes artificiales y otros desencadenantes relacionados con los alimentos
• Hacer ejercicios regularmente
• Dormir bien cada noche
• Aprender a relajarse y a reducir el estrés: algunos pacientes han descubierto que la biorretroalimentación y la autohipnosis ayudan a reducir el número de ataques de migraña

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